Maître. Cette désignation lui plaisait tellement. À chaque fois qu’il l’entendait, Christos se sentait puissant, invincible, et pouvait se targuer de garder la tête haute et l’air fier face aux plus riches athéniens de la cité. Bien sûr, il n’avait absolument rien d’un « maître », socialement ou financièrement ; voilà qui suffisait à attirer quelques remarques narquoises sur sa façon de vivre. Il refourguait ses maigres tâches à un autre, en se contentant d’un salaire de soldat pour assurer la paie d’un autre et ses propres besoins. Pourtant, il ne se souciait guère de ces difficultés, trop heureux que le romain se contente de si peu pour rester sous son toit. Il prêta à peine attention au malaise de Dorian face à sa réaction démesurée, et ne remarqua pas non plus l’empressement de ce dernier lorsqu’il lui tendit une bien modeste part de son dû. Christos n’était pas égocentrique, contrairement aux rumeurs qui le prétendaient, mais ce serait mentir d’affirmer qu’il était attentif et attentionnée envers les autres. Il s’occupait uniquement de son entourage proche, exception faite pour le romain qui partageait son logis. Il pouvait oublier sa présence, l’ignorer ou le regarder avec mépris, c’était du pareil au même. Cependant, Christos nourrissait une certaine curiosité vis-à-vis de Dorian, sans se l’avouer. Il était normal de se poser des questions quand un esclave, bien bâti et méritant bien plus qu’une vulgaire paillasse dans une modeste demeure, restait à vos cotés sans se plaindre d’aucune sorte. « Cela me convient » frappa le jeune grec. Une telle réponse le laissa silencieux, créant un vague malaise. Il avait perçu un semblant d’automatisme, cela ne lui semblait pas honnête. Il avait l’impression que le jeune homme s’était attendu à cette éventuelle question, et en avait préparé une réplique plus ou moins plaisante à entendre. En même temps, il ne s’était pas non plus attendu à ce que son esclave n’en profite pour se plaindre, ce serait bien naïf. Inconsciemment, Christos ne put s’empêcher de répondre du tac au tac « Pourquoi ? ». Ce mot avait été soufflé, tandis qu’il observait un étalage de pommes. Il ne désirait pas le piéger, loin de là, sa réponse était aussi machinale.

« Mettez m’en quelques unes. » Son poing fermé toquait contre la table bois, faisant cliqueter quelques pièces s’y trouvant. Il aurait eu l’air fin s’il avait oublié sa monnaie. Christos détestait être en position d’infériorité, surtout face à Dorian. Quel maître aurait-il fait sans le moindre sou ? Plutôt mourir que repartir bredouille, à cause d’un malheureux oubli. Il attrapa les pommes et les tendit au romain, toujours pensif. Lorsqu’il était enfant, l’athénien passait une grande partie de son temps dehors, à parcourir la cité et à observer ses habitants. Il avait maintes fois vu des esclaves, suivant leurs maîtres à la trace, le regard baissé et le dos courbé, comme s’ils étaient perpétuellement prêts à s’incliner pour baiser les pieds de leurs riches protecteurs. Christos se souvenait avoir eu envie d’être suivi ainsi, en sachant que derrière lui, un homme ou une femme le percevait comme supérieur. Bien évidemment, à l’époque, il était sauvé de ses fantasmes de domination par sa sœur, plus sage et douce que lui. Cette dernière ne cessait de lui rappeler qu’il était à la même enseigne que ces gens soumis, à la différence qu’il avait juste un peu de chance. Il l’écoutait d’une oreille, persuadé qu’un jour, il posséderait également son serviteur. Toutefois, Christos pensait uniquement à l’autorité qu’il représenterait, et était inconscient de l’envers du décor : nourrir, loger, payer l’esclave… Et voir l’être humain qu’il était, à travers sa servitude.

Mal à l’aise, l’athénien s’enfonça dans une nouvelle allée du marché, accordant quelques coups d’œil furtifs aux étalages de fruits, légumes, étoffes..., laissant à Dorian le soin de s’occuper de ce qui manquait. Le soldat n’avait pas pris la peine de vérifier ses réserves, comme à son habitude. Il tourna la tête vers son esclave, se mordant la lèvre pour ne pas poser une question de trop. En quelques minutes de marché, Christos avait allégrement dépassé le quota de mots qu’il réservait à Dorian. Il n’avait pas le souvenir de lui avoir déjà posé une question – personnelle j’entends – et encore moins de lui avoir demandé son avis sur sa condition de larbin. Non pas qu’il s’intéressait soudainement à celui qui se pliait à ses moindres souhaits (quoique ?), mais ses réactions attisaient la curiosité du grec. Sûrement parce qu’il n’y avait jamais fait attention auparavant… Cédant à la tentation, Christos laissa échapper du bout des lèvres « Que cherches-tu en Grèce ? ». Cette simple question, aux notes méprisantes, se voulait aussi dédaigneuse que la précédente, comme s’il lui reprochait d’être à Athènes alors qu’il n’y était pas à sa place. Le grec ne connaissait pas Rome, mais il savait que cette cité-là était renommée. De nature curieuse, il aurait bien voulu en apprendre davantage sur cet autre pays dont on vantait la grandeur, cependant, trouvant qu’il avait montré un peu trop d’intérêt pour Dorian, Christos préféra ne pas s’étendre. Il pourrait toujours se renseigner plus tard. Il ne s’arrêtait plus aux étalages et restait aux cotés – comprenez, quelques centimètres devant – du romain, lui laissant faire leurs quelques courses.