DIANE & ORION ♣

« Merci Déréas. Que Zeus te garde et qu’Hermès te préserve toi et ton commerce. » Le marchand qui tenait dans sa main une bourse remplie de drachmes remercia son fidèle client d’un sourire franc suivi d’une tape amicale sur son épaule puis le laissa filer. Orion Attis repartit de son étal préféré, les mains pleines. En effet ledit Déréas venait de déposer dans ses grandes mains un tissu solide et immaculé qui était noué, abritant certainement des produits alimentaires. Vivant seul en compagnie de sa cadette Daphné, il s’était bien retrouvé forcé d’approvisionner lui-même le foyer en vivres et biens pour qu’ils puissent vivre dans la décence que leurs parents leur avaient accordée toute leur enfance. Le salaire d’Orion était plutôt bon pour quelqu’un de sa caste mais il veillait bien à ne pas le dilapider dans des choses superficielles. Ainsi à sa ceinture, un havresac de cuir pendait et se balançait au rythme de ses pas. A l’intérieur, on pouvait sentir l’arôme fort des céréales qui composaient le principal repas des Athéniens, de l’orge cette fois. A cette époque de l’année, elles étaient fort cher en raison des récoltes qui n’allaient plus tarder, les réserves s’épuisaient à vue d’œil. Dans sa main droite, Orion avait soigneusement emballé différents fruits et légumes, certains secs et d’autres plus frais. Bien qu’il eut dépensé la moitié du budget en raisins, il n’avait pu résister plus longtemps à son pêché mignon et une fois rentré, Daphné saurait qu’il n’y aurait aucune trace de ces petits fruits dionysiens. D’un pas décidé et plutôt pressé, Orion traçait son chemin à travers le grand marché qui s’était installé sur la grande place de l’Agora. La journée était déjà bien entamée mais le maitre d’armes n’avait pas à craindre le retard. Il n’entrainait pas les garçons d’Athènes ce jour-ci, il en avait profité pour aller flâner du côté du peuple, se ressourcer parmi cette cité toujours vivante et agitée. Etre au cœur de l’Agora revenait à être au cœur du quotidien. Les rumeurs prenaient leurs sources ici, les nouvelles bonnes ou mauvaises se répandaient en ces lieux en ce moment même alors que chacun ravitaillait leurs familles. Tout le monde parlait sans cesse. Souvent on distinguait un groupuscule de bonnes femmes qui s’étaient isolées pour mieux bavasser sur les passants qui osaient passer près d’elle. Nul doute qu’on apprenait de tout ici et depuis quelques semaines, les murmures indiscrets qui parvenaient jusqu’aux oreilles d’Orion étaient on ne peut plus désagréables…

Alors qu’il marchait l’air distrait jusqu’aux étals aux viandes et poissons, facilement reconnaissable par les odeurs qui s’en échappaient, Orion grimaçait. Nul doute que les évènements passés gardaient des traces dans les esprits de ces concitoyens. Lui-même n’en revenait toujours pas. Les dernières Panathénées avaient si bien commencés et avaient fini dans un tel chaos. Nulle mémoire était capable de se remémorer les agissements de tous et chacun fallait-il voir là un signe comme quoi mieux valait ne se rappeler de rien. Beaucoup d’habitants avaient spéculé sur les raisons de cette folie général et passagère : les devins impliquaient les Dieux dans cette mascarade, les plus craintifs craignaient qu’on ne voit là l’aube d’un complot, les membres de l’Assemblée s’efforçaient de garder leur calme en évoquant une bien belle soirée un peu décadente. L’euphémisme était là. Quoiqu’il en soit, la plupart des accusations se retournaient vers un endroit, une personne en particulier et il semblait qu’à chaque coin de rue, on redoutait qu’elle ne fasse son apparition comme si la peste pouvait frapper à n’importe quel moment. Lassé d’une telle méfiance, Orion redoubla de rapidité pour atteindre son but. Tant pis si le moment de répit tournait court, l’atmosphère était si lourde qu’elle réussissait à l’en étouffer lui-même. C’est alors qu’au détour d’une rue étroite, il percuta de plein fouet une inconnue. Sous le choc, il laissa tomber son paquet qui s’ouvrit par terre, laissant rouler quelques pommes plus loin. « Vous ne pouvez pas faire attention, vous gâchez les fruits de Déméter présentement ! » Poussant un juron qu’il valait mieux ne pas nommer, l’homme se baissa à terre pour récupérer ce qui n’avait pas touché le sol que des centaines de personnes foulaient chaque jour. D’une main tremblante d’agacement, il refit lui-même le nœud à plusieurs reprises pour être certain que plus rien ne lui échapperait. Chaque vivre était précieuse ici d’autant plus quand on n’avait pas les moyens d’aller en chercher toutes les journées qu’Hélios graciait de sa lumière. Passant une main dans ses cheveux pour écarter les mèches qui tombaient devant ses yeux bleus, il releva la tête pour enfin affronter du regard la personne qu’il avait bousculée.

La jeune femme avait abattu son péplos sur sa tête dans l’espoir qu’on ne remarque pas son visage. Le péplos était tissé dans le lin le plus précieux, des fibres brillaient un peu à la lumière, sans doute des fils d’or qu’on avait cousu ça et là. Cependant, quelques boucles d’une blondeur irréelle dépassaient de sa capuche de fortune pour faire refléter le soleil. Passablement ébloui par une telle chevelure –peu de personnes savait combien Orion pouvait être fasciné par cette représentation de la féminité, il finit par se concentre un peu plus pour distinguer le visage de l’inconnue. A vrai dire, être à genoux au sol lui permit de voir mieux que quiconque. Dérouté de la révélation qu’il venait de faire, il se redressa lentement avant d’incliner lentement sa tête en guise de salutation : « Chère Diane Aphrodite, je ne vous avais pas reconnue. » Sa voix était anormalement basse comme s’il savait pertinemment que la mention de ce nom provoquerait de l’émoi autour de lui. Car oui, c’était elle qui était la responsable d’autant d’agitation à Athènes. Grande organisatrice des dernières célébrations, elle s’était trouvée conspiratrice d’une intoxication à l’illusion et aux hallucinations. Serrant son paquet d’une poigne ferme, il posa sa main libre sur le bras de Diane pour l’écarter un peu de la foule qui s’engouffrait dans la rue. Elle semblait déstabilisée. Etait-ce le contrecoup du choc ? Non, Orion se doutait bien que sa mine attristée cachait une peine bien plus profonde. Une grande prêtresse ne se laissait pas aller ainsi à la résignation avec autant de facilité. Délaissant tout contact pour ne pas la gêner davantage, il poursuivit sur un ton inquiet: « J’espère que je ne vous ai pas blessée. »

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Orion gardait un œil attentif sur la jeune femme. Bien qu’il ne l’ait aperçue la plupart du temps que lors des grands évènements lorsqu’elle était dans son plus bel appareil pour représenter son rôle, il semblait qu’aujourd’hui elle n’était plus que l’ombre d’elle-même. Ou était passée la prêtresse qui accordait un sourire gracieux à chaque passant, qui leur souhaitait la faveur des Dieux quand ceux-ci paraissaient moins graciés ? Alors que sa tâche imputait à faire le lien entre la population et Athéna la somptueuse, n’aurait-elle pas désiré se ranger du côté de l’Olympe cette fois-ci, uniquement pour ne pas avoir à subir les regards condescendants ? Fort heureusement, elle se présentait bien abritée sous son péplos de lin. Elle avait du prévoir la réaction venimeuse des habitants fragilisés par le dernier festin. Les Athéniens avaient toujours été de la sorte : ils ne pliaient jamais face au danger ou à la rivalité mais ils ripostaient avec une telle fougue que la cible se trouvait bien vite seule au monde. Le maitre d’armes lui jeta un regard désolé. Qu’elle se rassure : valait-il mieux qu’elle soit ignorée de ses anciens fidèles qu’on ne lui jette la pierre comme n’importe quelle étrangère qui aurait commis le blasphème utile. Les prêtresses qui l’accompagnaient au temple la soutenaient toujours du moins il l’espérait. Derrière les apparences, les langues se déliaient toujours et Diane était impuissante contre les idéaux fermes et assumés de ces âmes. En ce qui concernait Orion lui-même, il ne pouvait pas cacher sa consternation. Il avait été présent comme la plupart des fervents adorateurs des Dieux. Il avait vécu les mêmes actes déséquilibrés, il s’était nourri des mêmes vivres, avait bu le même vin. Il s’était délecté de cet encens envoûtant et certainement que son attitude en avait pâti quelle que soit la manière dont on l’avait empoisonné. Tout accusait tellement Diane Aphrodite qu’il était encore plongé dans le doute. Elle apparaissait la coupable parfaite : il la savait intelligente et habile. Oh sans aucun doute qu’elle aurait été capable d’une telle mascarade mais encore aurait-il fallu qu’elle y trouve un quelconque intérêt ? Celui de voir les valeurs qu’elle prêchait être bafouées sans aucun scrupule, celui de voir des âmes troublées agir avec leurs pulsions et non plus avec les facultés dont les divinités leur avaient dotés à leur naissance ? C’était totalement irréel.

Resserrant son bagage contre lui compte tenu de l’insouciance des citoyens qui balançaient quelques coups à leur passage, Orion écouta silencieusement Diane déballer son mal-être dans la retenue qu’il lui connaissait. Peut-être avait-elle besoin d’être écoutée ? Son visage reflétait une telle tristesse qu’il parvenait difficilement à croire qu’elle jouait la comédie. Si les femmes étaient les premières maitresses dans l’art de duper les hommes, on ne pouvait tromper la vérité bien longtemps. Et si cette rencontre incongrue avec la grande Prêtresse était l’occasion de démêler le vrai du faux enfin ? Loin des ragots et des opinions faussés, le maitre d’armes souhaitait se faire lui-même son propre avis. Il aurait la franchise de la déclarer coupable, il aurait les mots pour représenter la population ou bien la discréditer si toutefois il se rangeait de son côté. Orion n’était pas assez puissant et reconnu pour renverser la situation mais tout du moins, il aurait le mérite de détenir la clé de la vérité tout comme les divinités là-haut la possédaient. Ne pouvaient-ils donc pas envoyer un signe ? Haussant les épaules, Orion se garda tout de même de garder une distance entre Diane et lui. Quand bien même elle était devenue une moins que rien dans l’esprit de certains, il n’oubliait pas qu’un fossé culturel et social les séparait. Il lui devait encore le respect. Tentant un sourire pour l’apaiser, il glissa ses doigts basanés et abimés dans ses cheveux bruns : « Vous m’avez donc démasqué. Je ne puis résister aux séances des médisances. » D’un mouvement de tête, il désigna le groupe de femmes à l’écart qui continuait de piailler sur les autres, des sourires satisfaits fixés sur leurs visages maquillés. Diane désigna alors les vivres qu’il avait réussi à sauver dans l’intention de l’indemniser pour les pertes. Sans le vouloir, Orion tiqua dans une légère grimace agacée. Il détestait ce qui s’apparentait à de la pitié, quand bien même elle démontrait peut-être simplement de la sympathie à son égard. Sur un ton qu’il voulut éloigné et désinvolte, il la remercia : « Votre action est louable mais ne vous en inquiétez pas. Ce n’est que l’affaire de quelques pommes… » Quelques pommes qui avaient fini dans la bouche de gamins errants ou de mendiants qui les croquaient à pleine bouche, si tant est que les dents qu’il leur restait le permettait. Ca n’était pas perdu au fond.

Recouvrant ses esprits, Orion comprit que Diane n’avait pas sa place ici. Elle ne s’y sentait pas à l’aise et il s’interrogeait encore sur l’inconscience qui l’avait pris quand elle avait décidé de se rendre là où toute la population se concentrait. Il n’y avait nul trace de courses dans ses mains, elle n’était escortée d’aucune de ses apprenties prêtresses. Elle était seule. Il fallait l’en sortir de là. Tant pis pour les viandes et poissons, ils attendront qu’il ait fini de lui tenir compagnie. Lui offrant son bras, Orion lui fit alors une proposition : « Permettez-moi de vous recevoir dans mon modeste foyer puisque j’ai fini mes achats. Ne restons pas là. » Il secoua légèrement le paquet qu’il tenait en main. « J’ai acheté quelques dattes, des figues et raisins qui, accompagnés d’un bon hydromel que ma sœur réussit à merveille, sauront vous redonner le sourire. » A vrai dire, à ces dernières paroles, c’était surtout la gourmandise d’Orion qui était excitée. A Athènes, on recevait toujours chez soi, même si la richesse et la tenue de la demeure laissaient à désirer. Par chance, Daphné ressentait le besoin de vivre dans un endroit propice aux invitations. Son ambition à toute épreuve lui avait conféré le savoir-vivre et le savoir-faire au grand plaisir d’Orion qui se complaisait dans un foyer douillet pour quelqu’un de son rang. Elle ne pouvait pas refuser car, pour être franc, il était en train de la sortie d’une promenade cauchemardesque. Ca ne pourrait être pire.

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Son invitation en aurait surpris plus d’un à vrai dire. Si toutefois il avait encore l’espoir de trouver sa cadette demeurée sagement au foyer familial à son arrivée, sans doute se serait-elle trouvée la première surprise de recevoir quelqu’un. Bien que la famille d’Icare ne fût pas la dernière en reste quand il s’agissait de recevoir modestes amies ou connaissances, l’hospitalité d’Orion avait mainte fois été questionnée : primant sur la méfiance, il avait toujours répugné à recevoir présence chez lui. Les ennemis étaient assez fourbes selon lui pour aller explorer le terrain intime de son rival avant de pouvoir porter le premier coup bien placé, sans scrupule. Il avait toujours accueilli les invités de sa famille avec la plus froide des réserves, se contentant de salutations primaires avant de disparaitre. Daphné lui avait souvent reproché de même faire fuir involontairement quelques-unes de ses anciennes amies qui ne venaient plus, refroidies par la prétention d’Orion qui frôlait parfois l’impolitesse. Aujourd’hui, il tentait de faire des efforts. Quand il lui conterait la visite de la grande prêtresse Diane Aphrodite chez lui-même, la sœur ne manquerait pas de rire aux éclats et d’user de stratagèmes pour le faire cracher le morceau avant de saisir avec effroi la véracité de ses propos. Il n’accueillait jamais personne et voilà qu’il conviait en sa demeure la personnalité la plus controversée de ces dernières semaines et ce pour le futur à venir. Au contraire de son ainé, Daphné voyait du bon en chacun des hommes, peut-être même le pire des voleurs si tant est qu’elle était capable de lui trouver une excuse valable. Il n’en avait pas parlé avec elle, préférant taire les possibles frasques dont il avait été l’auteur sans s’en souvenir mais il doutait qu’elle fasse partie de ces fidèles qui avaient trouvé le premier prétexte pour retourner leur veste et jeter l’opprobre sur la prêtresse. L’évidence était là. Orion avait beau être le plus exemplaire des Athéniens, qui se pliait aux ordres et aux lois, auquel on n’attribuait aucun crime aucun écart au prix même de son égo masculin qui s’en retrouvait mutilé, il ne faisait jamais rien comme tout le monde. Quand on aurait jeté les fruits gâtés et les viandes avariées sur la jeune femme aux cheveux d’ange et au nom divin que lui la graciait poliment de se joindre à lui.

Quand Diane accepta son invitation, il la gratifia d’un sourire modeste. Si son esprit valsait et balançait entre plusieurs façons de la considérer maintenant, son cœur lui en était gonflé d’une certaine fierté de la recevoir. Elle n’était pas n’importe qui, quand bien même ses récents actes la condamnaient à tout jamais. Elle demeurait le lien entre Athènes et l’Olympe et plus particulièrement la grande Athéna qui était le fondement même de toute cette civilisation vaniteuse. Orion lui offrit son bras mais elle le repoussa avec appréhension. Il n’insista pas. Il ne tenait pas à la déstabiliser davantage et à la faire craindre chacun de ses pas qui la mènerait jusqu’à son foyer. Qu’elle aurait voulu devenir invisible elle n’aurait pas fait mieux ! Cette dernière s’appliqua bien à dissimuler une nouvelle fois son visage qui respirait autrefois la sagesse et qui ne trahissait que la honte désormais. Elle n’était pas reconnaissable, sauf si toutefois on reconnaissait son allure gracieuse et les quelques mèches de blé qui dépassaient de son voile. Mais ce second détail, seul un fin appréciateur des atouts féminins tels qu’Orion était capable de le saisir. Ici on ne voyait pas plus loin que le bout de son nez et on était facilement aveuglé. Personne n’était dupe sur ce point. Diane s’était engagée la première et le maitre d’armes lui emboita le pas, d’un pas lent et déterminé. Tôt ou tard, il mènerait la marche sauf si elle avait aussi le pouvoir divin de savoir où il créchait. Juste derrière elle, il ne pouvait s’empêcher de scruter son environnement comme à la recherche d’un incident, comme un garde du corps. Elle n’avait rien à craindre cette fois-ci, du moins il l’espérait. Orion revint enfin à sa hauteur, s’apercevant qu’elle le cherchait du regard. Quand il marchait, le fer de son glaive favori qu’on avait eu enfin l’obligeance de lui restituer tintait à intervalles réguliers le long de la jambière. Doux son à ses oreilles mais qui avertissait quelconque âme folle de s’attaquer à lui. Capturez le plus expert des voleurs qu’il tremblerait comme le plus couards des enfants au simple son du fer qui se dégainait. La question de sa compagne lui arracha un faible sourire ironique. Il clamait souvent ne pas craindre grand-chose : les Dieux sans aucun équivoque, le danger quand celui-ci menaçait ses proches… Il devait avouer qu’il n’aimait pas beaucoup quand une chèvre se décidait à mâchonner les pans de la jupe de son armure en cuir –et Dieu sait que ça arrivait souvent sitôt qu’il s’aventurait dans les campagnes. Mais craindre les autres, sans aucun doute qu’il y survivrait. « Il faudrait être doté d’une bravoure herculéenne pour oser se promener à vos côtés sans aucun doute. Peut-être regorgez-vous encore de ces sortilèges absurdes dont on vous accuse ? » Mais elle ne parlait pas d’elle sinon de l’opinion publique. Sur un ton plus sérieux, ne voulant pas la vexer, il reprit : « Je n’ai cure de leurs avis. J’entraine leurs futurs soldats, j’apprends à ne pas craindre. Ils savent que leur ressentiment glisserait comme l’eau sur le plus poli des aciers. » Non, sitôt qu’Orion assumait ses prises de position, on ne s’en prendrait pas à lui et il comptait bien démêler le vrai du faux ce jour même.

Il prit enfin le commandement de la marche, la dirigeant dans le quartier nord au cœur duquel se trouvait la maison d’Orion. Diane serait certainement surprise qu’on puisse vivre dans un endroit aussi sommaire et modeste mais il n’avait rien de mieux à lui offrir. Le salaire de maitre d’armes était plus riche en compliments qu’en drachmes. Mais alors qu’ils atteignaient enfin sans aucun incident le lieu tant attendu, une voix perfide retentit : « Comment oses-tu la mener jusqu’ici ? Tu veux qu’elle ne réduise à néant nos familles aussi ? » Venue de nulle part, une figue semblait avoir pris la voie de l’air et s’écrasa lamentablement sur le bras nu d’Orion, visiblement victime d’une mauvaise visée. A nouveau, un fruit fondit en leur direction et atterrit cette fois-ci sur le péplos de Diane. Sans doute l’œuvre d’un fou dont les actes durant les Panathénées lui avaient porté quelque préjudice qu’il payait aujourd’hui. D’une main douce mais ferme, Orion poussa Diane à l’intérieur, ouvrant de l’autre main la porte de bois qu’il avait réussi à se faire faire fabriquer. Quand elle fut à l’abri, le maitre d’armes rejoignit à grandes enjambées le responsable avant de le toiser de toute sa hauteur, le pointant du doigt. « Si tu ne peux blâmer Dionysos pour avoir offert la luxure à ta voisine et la honte à ton épouse sous les effets de son propre vin, ne blâme pas la prêtresse de prier pour ton salut chaque jour. Agenouille-toi devant Pallas-Athéna ce soir et comble ta femme, c’est là ton seul devoir aujourd’hui. » L’interlocuteur, soudainement rubescent de la rumeur véridique dont celui-ci était à raison le sujet principal, s’enfuit rapidement sans demander son reste. Quelques habitants s’étaient réunis pour assister la scène mais Orion les chassa d’un geste brusque du coude tandis qu’il frayait son chemin jusqu’à chez lui. Faisant irruption, encore sous l’effet de l’adrénaline, il lâcha sur un ton lassé : « Les donneurs de leçons sont souvent les premiers à ne pas les appliquer… » Se rendant compte du bazar qui régnait dans sa maisonnée, l’homme s’empara des quelques affaires féminines qui trônaient sur une couche avant de disparaitre pour les déposer près des biens de Daphné. « Prenez place je vous en prie. »

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Ses prouesses… Bien grand mot. Malgré lui, Orion ne pouvait dissimuler un fin sourire modeste qui n’en trahissait pas moins son orgueil satisfait. Il n’accomplissait là aucun exploit, aucun miracle. Chaque jour il se contentait de révéler le talent de tous les éphèbes qui l’entouraient, à grand renfort de voix autoritaire et provocante parfois même de quelques ordres bien sentis. Les reproches n’en étaient pas vraiment, bien plus destinés à faire progresser qu’à critiquer. Les démonstrations n’existaient pas pour qu’il se vante de sa force ou de sa technique mais bel et bien pour leur apprendre comment se battre à leur tour. Icare lui avait maintes fois répété qu’on s’attachait vite à cet endroit poussiéreux et à ce terrain cabossé. Orion en avait d’abord ri puis à présent, s’en retrouvait aussi dévoué qu’à son propre foyer. Ce n’était que des adolescents, parfois des citoyens de son propre âge voire plus vieux mais il ne pouvait contenir cet élan de paternité qui souhaitait protéger chacun d’entre eux. Il voulait les voir se parfaire dans les rangs de l’armée tout en désirant les garder derrière les remparts protecteurs du gymnase, à combattre avec des armes en bois. Les compliments de Diane touchaient Orion. Tous les deux à la manière, ils s’étaient consacrés à la grande cité, ils avaient mis toute leur personne dans l’entretien du prestige d’Athènes. Ce n’était pas de la chance, simplement une grande docilité citoyenne. Sans doute l’homme lui aurait-il retourné le compliment si toutefois il ne craignait pas de la blesser. Maintenant que la réputation de Diane en tant que traitresse et dangereuse conspiratrice s’était répandue comme une trainée de poudre dans les moindres ruelles, il n’y avait plus grand espoir pour qu’on la considère encore comme l’envoyée chanceuse d’Athéna. Elle subissait les quolibets, les attaques et si Orion ressentait le besoin de l’en préserver, ce n’était que pour se forger sa propre opinion. Comme tout le monde, il avait subi cette soirée mystique. Plus raisonnable, il ne jetait pas la pierre mais sans aucun doute qu’il attendait des réponses qu’elle lui fournirait. Du moins il l’espérait.

Le chemin du retour jusqu’à chez lui n’avait pas été de tout repos. Orion exécrait ses attitudes méprisantes qui semblaient avoir déjà oublié tout ce que la grande Prêtresse avait fait pour eux, en leur faveur, sans rien attendre en retour que leurs sourires soulagés. Ne priait-elle pas pour eux ? Ne leur transmettait-elle pas les messages de paix comme les avertissements ? Sans doute Diane avait un jour fait le vœu d’être la véritable représentante d’Aphrodite, d’autant plus ces derniers temps, afin de leur charmer et d’effacer toute trace de soupçon. Retrouvant la chaleur de son doux foyer, Orion remit un peu d’ordre, pestant intérieurement sur la pagaille qu’une jeune femme en fleur comme Daphné était capable de mettre à elle seule. Alors que son invitée s’excusait de l’incident, le maitre d’armes haussa les épaules, entreprenant d’essuyer son bras souillé de restes de fruits à l’aide d’un peu d’eau : « Peu importe. C’est Daphné qui regrettera l’éloquence de l’épouse quand son mari lui aura interdit de nous voir. » Pour en atténuer la gravité, il lui adressa un sourire complice avant de disparaitre de son regard pour lui offrir de quoi goûter. Parmi les vivres qu’il avait achetés, il disposa de quelques dattes, figues et pommes dans un grand plat en terre cuite. Par chance, sa sœur avait même réussi à dégoter quelques pêches qu’il ajouta. De l’autre côté, Diane se sentait redevable. Sans qu’elle ne puisse le remarquer, il souriait franchement. Comment une femme aussi honnête pouvait-elle être responsable d’un tel chaos ? « Vous ne me devez rien. Aurait-il tenu une pastèque dans la main que je n’aurai pu vous sauver. » Un peu d’humour. Souvent maladroit de la part d’Orion mais bourré de bonnes intentions. Tenant d’une main le grand plat et une cruche ainsi que deux coupes dans l’autre, il revint à elle d’un air concentré. Faire tout tomber devant elle revenait à perdre toute crédibilité…

Orion prit place à ses côtés sur la grande banquette qu’elle occupait, déjà plus à son aise. Pourtant, il n’avait pas quitté son plastron abimé et quelque peu sale pour une tenue plus civile, plus appropriée. Sous son bras, il portait encore une cicatrice violacée, vestige de la joute haineuse qu’il avait partagée avec le sparte Calais. « Excusez-moi de mon accoutrement. Les mauvaises habitudes. » Dans la pièce qui servait de pièce à vivre et de salle à manger, les enfants d’Icare n’avaient eu assez pour s’offrir beaucoup de mobilier. Il avait posé la collation devant eux, sur une petite table basse qu’il avait faite de ses propres mains. « C’est gentil. Je dois dire qu’une présence féminine y est pour beaucoup. Elle était d’autant plus accueillante lorsque ma mère y habitait encore. Mais vous êtes ici chez vous. » N’allez pas croire que l’homme faisait un excès de politesse parce qu’il recevait une telle personnalité. A vrai dire, il n’avait jamais eu le sens de l’hospitalité comme sa cadette, davantage méfiant. Et pourtant, peut-être vaguement charmé par l’aura énigmatique de Diane, il se sentait obligé de vaquer à son confort. Tandis qu’il parlait, il lui servait de l’hydromel. Très sucré, peut-être trop mais Orion n’y résistait pas. Il lui tendit par la suite. Sans plus attendre il se servit à son tour puis s’empara d’une pêche qu’il croqua à pleines dents, n’oubliant pas de faire couler un peu de son suc un peu partout. La bienséance ne durait jamais chez un ours mal léché comme lui. Reportant son regard bleu allumé par la gourmandise vers Diane, il n’hésita pas à mettre les pieds dans le plat. « Alors dites-moi. Depuis cet… épisode, vous affrontez tant de haine ? » Il n’osait parler de sa propre expérience, encore moins de son réveil des plus incongrus en compagnie d’une prêtresse qui ne portait pas Diane tant dans son cœur malgré leur fréquentation quotidienne. « Les athéniens vous en veulent ? »

DIANE & ORION ♣

Diane Aphrodite demeurait toujours d'une discrétion et d'une délicatesse terriblement divines. En dépit de l'aversion que beaucoup lui portait aujourd'hui, elle ne perdait en rien de l'éducation virginale et pieuse que les prêtresse du Parthénon lui avaient inculquée. Elle le complimentait sur la tenue de son foyer, sur mère et sœur sans même qu'elle ne se soit entretenue avec elles plus de quelques minutes lors des événements de rigueur. Orion s'en sentait enorgueilli malgré lui, même s'il n'était pour rien dans l'atmosphère qui régnait dans cette maison. C'était le labeur des femmes de tenir la maisonnée et d'en faire un havre de paix. Daphné avait maintes et maintes fois rechigné, tentant tant bien que mal de le convaincre ne serait-ce qu'une fois de s'astreindre aux tâches domestiques mais là résidait la personnalité d'Orion : politesse et respect dissimulait toujours ses petits défauts machistes et égocentriques qu'il ne retenait plus quand il s'agissait de sa cadette. Continuant de croquer avec avidité la pêche dont il s'était saisie quelques minutes plus tôt, il écoutait sagement les paroles de Diane. Parfois un faible sourire se dessinait sur son visage délicat mais éteint. Nul doute que ses manières maladroites y étaient pour quelque chose mais l'heure n'était pas à la susceptibilité mais aux explications. Elle trempait à peine ses lèvres dans l'hydromel qui lui avait servi. Réel réticence face à ce met extrêmement sucré – n'était-ce pas pourtant l'adage des femmes cette saveur doucereuse – ou appétit coupé par tous les événements qui la troublaient il l'ignorait. Et le maître d'armes ne se risqua pas à poser la question. Il préférait plutôt mettre les pieds dans le plat et demander tout haut ce que tout le monde pensait tout bas. Diane se défendit de toute culpabilité et c'est sur un ton navré qu'il acquiesça d'un mouvement de tête : « Je n'en doute pas. Ils se vengent de la honte qui les habite. » Il fallait le dire : elle était la coupable toute trouvé à ce mystère qui planait encore sur tout Athènes. Elle était la brebis égarée qu'on isolait du troupeau d'un coup de bâton, tout ça parce qu'elle avait eu le malheur de se trouver là où elle n'aurait pas du être. Personne n'était en mesure d'expliquer ce qui s'était passé cette nuit-là, pourtant tout le monde en gardait les séquelles psychiques. Il n'y avait pas eu de blessés ou quelques égratignures, aucun mort, aucune disparition n'était à déplorer aujourd'hui. Ce n'était que l'instinct de survie des athéniens, l'échappatoire dont ils avaient besoin. Orion ne pouvait pas les blâmer pour cela, il ressentait le même besoin de s'acharner sur les responsables. « Il n'est pas traître. Il se sent bafoué. Pouvez-vous seulement énumérer ce que vous avez fait ou dit durant une seule petite heure de cette soirée ? Elle devait se dévouer aux festivités de la grande Athéna et voilà que nous en avons tout oublié jusqu'à notre propre comportement. A croire que l'air ne nous avait piégé dans un rêve éveillé. Ils ne vous détestent pas vous, Diane, ils redoutent la force invisible qui les a trahit ce jour-là. Et j'en fais partie. Je ne compte pas laisser cette sournoiserie impunie. »

La détresse de la grande prêtresse se lisait à présent sur son visage. En présence de son hôte, elle se contrôlait du mieux qu'elle pouvait pour ne laisser rien paraître mais les efforts étaient vains sur son regard désappointé. Il était à présent limpide qu'une telle femme ne pouvait pas dissimuler autant de vices. Après tous les incidents que les Panathénées avaient causé, elle ne pouvait rester impassible face à la peine qu'elle avait causé si toutefois elle était bel et bien l'instigatrice de cette mascarade. « Ce sentiment d'injustice tout Athènes la digère mal. » Sa voix était plus tremblante comme si à son tour Orion faisait face à une nervosité grandissante. Il mourait d'envie d'étrangler les criminels, et même si des noms lui venaient en tête, il se savait trop aveuglé par la colère pour être totalement lucide quant à cette histoire. Il posa alors une main rassurante sur le poignet de la belle. « Prenez votre mal en patience. Bientôt, le voile sera levé. Les Dieux ne laissent pas les crimes impunis et Athéna elle-même châtiera de sa fureur les saboteurs de ce qui devait être félicité et célébrations. Et sinon je m'en chargerai de moi-même. J'irai jusqu'à l'Assemblée pour réclamer procès. » Ces derniers mots furent comme promesses alors qu'Orion s'était levé d'un bond d'un air quasiment militaire. Glissant sa main légèrement poisseuse de suc fruité dans ses cheveux longs, il finit par retrouver un sourire quelque peu énigmatique. Reculant de quelques pas, il lança à l'intention de Diane : « Moi-même j'ai été victime de la tentation. Je vais vous révéler le seul indice que j'ai gardé de ma soirée hallucinatoire. Depuis, je l'ai jalousement caché en attendant d'assommer le responsable avec. » Sans en dire plus, l'homme s’éclipsa à nouveau pour se diriger vers ce qui semblait être sa chambre. Il sortit un objet de sous sa couche puis revint à Diane avant de le poser juste à côté d'elle, laissant aller sa surprise. Ne pouvant retenir un faible rire, il expliqua : « J'ai trouvé cette lyre en me réveillant le lendemain sur les marches du Parthénon. Il lui manque quelques cordes comme vous voyez. Un piètre musicien a du s'y essayer tout au long de la nuit et je n'ose imaginer l'état de sa voix par la suite. Quelle ne fut pas ma surprise en ouvrant les yeux et en sentant le mal de gorge qui me prit. » Légèrement penaud à l'idée de s'être pris pour un musicien poète durant cette nuit, il se frotta la nuque. Cette révélation était destinée à détendre l'atmosphère tendue, voire d'en rire. Bien sûr, il était hors de question qu'Orion n'ajoute qu'il s'était réveillé aux côtés d'une prêtresse de Diane, qu'elle ne portait pas dans son cœur qui plus est. Ce détail resterait de l'ordre du secret et ce, à tout jamais.